Of een kat nu het equivalent van een windjack of van een parka draagt hangt meestal af van het lokale klimaat. Afrikaanse leeuwen, in hun korte, tan vacht, doen het goed op de hete savanne. De sneeuwluipaard van Azië Verre Oosten is afhankelijk van zijn dikke, licht gekleurde vacht om de kou te weren en niet op te vallen in de sneeuw. Wat maakt het bontjasje van een kat tot zo'n geavanceerd verwarmings-en koelsysteem?
Het antwoord: doordat de vacht bestaat uit drie verschillende soorten haar. Mensen produceren slechts een type haar, elke haar komt uit een afzonderlijke follikel. Bij een kat groeien de primaire haren, of "buitenste afscherming", ook elk uit afzonderlijke follikels. Deze primaire haren zijn lang en stijf, ze houden de kat warm en droog.
Onder de primaire haren ligt de laag van secundaire haren. De secundaire haren groeien in clusters uit een follikel. Deze dichte, isolerende laag ligt dicht bij de huid van de kat en bestaat uit zowel korte, borstelige haren als uit zachte, golvende haren. Afhankelijk van de omgeving van de kat, werkt de dubbellaagse vacht als isolatielaag om warmte binnen te houden in koude omgevingen of warmte buiten te houden in warme omgevingen.
Kattenliefhebbers hebben een voorliefde voor katten met een perfect patroon in de vacht. Voor een katachtige die moet overleven in het wild, is dit vachtpatroon echter strikt noodzakelijk als camouflage om niet ontdekt te worden. De enige uitzondering hierop is de cheetah, met zijn gevlekte vacht is hij gemakkelijk te detecteren op open vlaktes. De strepen, vlekken of plekken in de vacht helpen de kat om helemaal in zijn omgeving op te gaan. Meestal heeft elke soort binnen de katten een vergelijkbaar patroon - neem duizend leeuwen en deze zullen allemaal hetzelfde basis patroon delen. Elke groep binnen een soort die afwijkt is geëvolueerd van een betere vermomming voor haar regionale habitat; luipaarden leven in jungles, bijvoorbeeld, er anders uitzien dan degenen die in hoge, besneeuwde bergketens.